¿Qué es una cardioversión eléctrica y por qué es necesaria?

Cuando se sufren episodios de arritmias cardíacas (regulares o irregulares) se pueden finalizar mediante la cardioversión eléctrica. Se trata de un procedimiento mediante el cual se restablece el ritmo normal del corazón, lo que los especialistas llaman ritmo sinusal.

El cardiólogo del Hospital Quirónsalud Barcelona, Jaume Riba, explica que esta técnica se realiza en dos tipos de situaciones: “Urgente en el caso de pacientes que están graves debido a la arritmia o bien programada si el paciente está estable y tolera bien la arritmia”, indica el doctor.

¿CUÁNDO Y POR QUÉ SE REALIZA?

La cardioversión puede corregir los latidos del corazón demasiado rápidos ( taquicardia) o irregulares ( fibrilación auricular o aleteo): “Las irregulares son el tipo de arritmias más frecuentes (casi más del 95%), y el principal  motivo por el que solicita la técnica”, afirma Riba.

De hecho, la fibrilación auricular es la arritmia más frecuente en todo el mundo, sobre todo a partir de 60 años. Una tendencia que aumenta de manera progresiva  con la edad.  “Cuando aparece, el ritmo normal del corazón se altera. Suele acelerarse a pesar de estar en reposo, deja de ser regular y constante, y el tiempo entre latido y latido es desigual. Lo que llamamos "fibrila" (como si temblara).”, explica Riba.

PÉRDIDA DE LA SINCRONÍA DEL RITMO CARDÍACO

Así, esta pérdida de sincronía en el ritmo cardíaco puede ocasionar, según el doctor, la formación de coágulos de sangre en el interior del corazón, y esto hace que el vaciado de sangre de las aurículas puede no ser total.

“Si se desprenden estos coágulos-añade el cardiólogo- puede dar lugar a obstrucciones en las arterias del cerebro (y se produce lo que llamamos un ictus) o bien en otras localizaciones (y en este caso lo llamamos embolia arterial periférica)” .

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CAUSAS

En este sentido, la aparición de esta arritmia, aparte de asociarse más frecuentemente a enfermedades propias del corazón (hipertensión arterial, infarto de miocardio etc), puede ocurrir en muchas ocasiones sin tener enfermedades del corazón como tener una predisposición genética, apneas del sueño, abuso de alcohol y estimulantes, estrés emocional y físico, obesidad, falta de ejercicio (vida sedentaria).

El diagnóstico, según indica el doctor Riba, es muy fácil con la ayuda de un electrocardiograma. “El tratamiento puede realizarse de tres formas, dependiendo de la gravedad y de la frecuencia de los síntomas, así como la existencia o no de enfermedad cardiovascular asociada”, explica el doctor. 

El objetivo es restaurar el ritmo normal del corazón. “También se puede hacer con fármacos antiarrítmicos, con una ablación en caso de varias recurrencias (con la introducción de catéteres intracardiacos) o bien en corregir las situaciones que pueden provocan esta arritmia”, apunta el doctor Riba.

¿CÓMO SE REALIZA?

Para llevar a cabo esta prueba se administra una descarga eléctrica breve y controlada, con dos palas mecánicas conectadas a un desfibrilador que se sitúan sobre el tórax. Este estará protegido por dos pegatinas protectoras, para evitar quemazón o irritación, a modo que el corazón queda entre ellas, en el camino del haz eléctrico. De este modo, el médico puede observar en el mismo instante si el procedimiento ha restablecido el latido normal del corazón.

¿DUELE?

El doctor también señala que la cardioversión eléctrica, como toda descarga eléctrica, es dolorosa. Por este motivo se realiza bajo un breve periodo de sedación profunda. “Aunque la descarga es inferior a un segundo, la preparación del paciente, sedación incluida, hacen que el procedimiento dure de 15 a 30 minutos”, indica el doctor Riba.

“Tras la cardioversión los pacientes normalmente pueden irse a casa a las pocas horas, una vez recuperados de los anestésicos y sedantes, si no hay complicaciones ni otros motivos para seguir ingresados en el hospital”.

¿CUÁL ES SU PREPARACIÓN?

En cuanto a la preparación previa a la realización de la técnica, el doctor explica que suele programarse con antelación, pero “si los síntomas son graves, es posible que deban someterte a una cardioversión en un entorno de emergencia”. Por lo general, no se puede comer ni beber nada durante unas ocho horas antes del procedimiento.

“El médico te informará si puedes tomar tus medicamentos habituales antes del procedimiento. Si toman medicamentos antes del procedimiento, se tiene que beber a sorbos sólo la cantidad de agua necesaria para tragar las pastillas”, explica el especialista.

ECOCARDIOGRAMA TRANSESOFÁGICO

 En el caso de que sea urgente comprobar si hay coágulos de sangre en el corazón, el paciente se debe someter a un procedimiento denominado ecocardiograma transesofágico.  “Los coágulos de sangre pueden desprenderse por la cardioversión y provocar complicaciones como por ejemplo una embolia cerebral (o que llamamos ictus)”, advierte el cardiólogo.

¿CUÁLES SON LOS RESULTADOS? 

La probabilidad de restaurar el ritmo normal es en general alta pero muy variable y depende del tipo de arritmia, de su duración y del tratamiento farmacológico previo, entre otros factores. Sin embargo, la probabilidad de restauración del ritmo cardíaco es alta aunque, según el doctor cabe tener en cuenta ciertos aspectos: “La cardioversión no cura la arritmia,- añade Robas- sino que la quita temporalmente, por lo que el médico suele aconsejar que se hagan cambios en el estilo de vida para mejorar la salud cardíaca y así prevenir o tratar las afecciones que pueden causar arritmias, como la presión arterial y otras causas que hemos comentado anteriormente (evitar cafeína o alcohol etc)”.

POSIBLES MOLESTIAS Y COMPLICACIONES

La cardioversión eléctrica en líneas generales es un procedimiento seguro y eficaz. Suele quedar una irritación o incluso una pequeña quemadura en la zona donde se aplica la descarga. Exceptuando esto, en la mayoría de los casos es un procedimiento bien tolerado con una incidencia de complicaciones inferior al 5%.

Estas arritmias, según el doctor, favorecen la formación de trombos dentro las cavidades del corazón y pueden liberarse durante la cardioversión y producir lesiones en distintos órganos en donde vayan a parar. “El más grave es en cerebro (ictus). Para prevenir esto se adoptan una serie de medidas ya comentadas (anticoagulación previa o ecotransesofágico)”.

Otras complicaciones en pacientes con otras enfermedades asociadas (especialmente cardíacas o pulmonares) puede producirse insuficiencia cardiaca o respiratoria durante o en las primeras 24 horas.